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¿Qué es la radiculopatía?
Código CIE-10: M54.1
La radiculopatía es el daño a la raíz nerviosa debido a su compresión a nivel de salida del canal vertebral. En el lenguaje cotidiano se denomina «compresión nerviosa» o «radiculitis». La radiculopatía no es un diagnóstico, sino un síndrome con una causa específica.
Causas de la radiculopatía
Hernia/protrusión discal (80%)
Protrusión o rotura del disco que comprime la raíz nerviosa. La causa más frecuente en pacientes de 30-50 años. L4-L5 y L5-S1 — 95% de las radiculopatías lumbares. C5-C6 y C6-C7 — 90% de las cervicales.
Estenosis foraminal (15%)
Estrechamiento del foramen intervertebral por osteofitos, hipertrofia de articulaciones facetarias, engrosamiento del ligamento amarillo. Más frecuente en pacientes mayores de 60 años.
Espondilolistesis
Desplazamiento vertebral que provoca deformación del foramen y compresión de la raíz.
Inflamación y edema
Aun sin compresión mecánica significativa, los mediadores inflamatorios (TNF-alfa, IL-1, PGE2) liberados por el disco dañado provocan irritación química y edema de la raíz.
Clínica por niveles
Radiculopatía cervical
C5 (disco C4-C5)
Dolor en el hombro, debilidad del músculo deltoides (dificultad para elevar el brazo). Hormigueo en la cara externa del hombro. Disminución del reflejo bicepsal.
C6 (disco C5-C6)
Dolor en la cara externa del antebrazo. Hormigueo en el pulgar e índice. Debilidad del bíceps y extensor radial del carpo.
C7 (disco C6-C7)
La radiculopatía cervical más frecuente. Dolor en la cara posterior del antebrazo. Hormigueo en el dedo medio. Debilidad del tríceps.
C8 (disco C7-T1)
Hormigueo en el dedo anular y meñique. Debilidad de los músculos intrínsecos de la mano. A menudo se confunde con el síndrome cubital.
Radiculopatía lumbar
L4 (disco L3-L4)
Dolor en la cara anterior del muslo y cara interna de la pierna. Debilidad del cuádriceps (dificultad para extender la rodilla, subir escaleras). Disminución del reflejo rotuliano.
L5 (disco L4-L5)
La más frecuente lumbar. Dolor en la cara externa del muslo y pierna, dorso del pie. Debilidad de la extensión del dedo gordo y del pie (pie caído en grados graves).
S1 (disco L5-S1)
Dolor en la cara posterior del muslo, pantorrilla, cara externa del pie. Debilidad en la flexión plantar (dificultad para ponerse de puntillas). Disminución del reflejo aquiliano.
Grados de gravedad de la radiculopatía
Irritativa (irritación)
Solo dolor y alteraciones sensitivas (parestesias, entumecimiento). Reflejos normales o ligeramente disminuidos. Fuerza muscular conservada. Si el tratamiento regenerativo es una opción en este caso lo valora el médico de la clínica.
Compresiva (compresión)
Dolor + entumecimiento + debilidad muscular. Disminución de reflejos. En ENMG — disminución de la velocidad de conducción, denervación. Requiere tratamiento activo para prevenir atrofia.
Paralítica
Debilidad marcada o parálisis muscular, abolición de reflejos. En ENMG — degeneración axonal. Indicación de intervención urgente (tratamiento regenerativo o cirugía según la situación).
Diagnóstico
RMN
Método principal. Visualiza hernia/protrusión, estenosis, estado de las raíces. Cortes sagitales + axiales. En cervical — excluir obligatoriamente mielopatía.
ENMG
Electroneuromiografía — confirma radiculopatía, determina el nivel, evalúa la gravedad (desmielinización vs axonopatía). Pronósticamente importante: en daño axonal la recuperación es más lenta.
Pruebas clínicas
Lasègue (SLR) — radiculopatía lumbar. Spurling — cervical. Testing muscular según escala MRC. Mapa dermatomal de sensibilidad.
Radiculopatía: opciones de tratamiento y qué se sabe de ellas
El plan de tratamiento lo establece el médico de la clínica tras la exploración y la revisión de las imágenes. La tabla muestra las opciones que suelen valorarse en este diagnóstico y lo bien estudiadas que están.
| Opción | Qué esperar | Grado de evidencia |
|---|---|---|
| Ejercicio terapéutico y fisioterapia | Reduce el dolor, fortalece la musculatura y mejora la función; es la base del tratamiento | Bien estudiado, recomendado |
| Analgésicos y AINE | Alivian el dolor en las crisis; el uso prolongado está limitado por los efectos secundarios | Evidencia moderada |
| Inyección epidural o perirradicular | Reduce el dolor radicular durante semanas o meses y ayuda a superar la crisis | Evidencia moderada |
| PRP / CGF | Concentrado de la propia sangre; puede reducir el dolor, no se ha demostrado que forme tejido nuevo | Pocos datos |
| Microdiscectomía | Si el tratamiento conservador no ayuda o existe indicación | Según indicación — decide el médico |
Enviamos su solicitud a varias clínicas asociadas. Unas propondrán tratamiento conservador o inyecciones, otras cirugía; cada clínica indica sus propias condiciones y su precio. Le ayudamos a comparar las opciones.
Métodos regenerativos: expectativas realistas
En la mayoría de los pacientes con hernia o protrusión, el dolor en la pierna o el brazo mejora claramente en 6–12 semanas sin cirugía. Ayudan mantenerse activo, el ejercicio terapéutico y los analgésicos; con dolor radicular intenso, una inyección epidural o perirradicular. Las inyecciones intradiscales de PRP y de células siguen siendo experimentales: los estudios son pequeños y no se ha demostrado que el disco se regenere.
Cuándo se valora la cirugía. De urgencia: ante debilidad en la pierna, adormecimiento en la zona del periné o problemas para orinar. De forma programada: si el dolor radicular intenso no mejora tras 6–12 semanas de tratamiento.
Si la inyección ayuda, el efecto suele aumentar a lo largo de 6–12 semanas y el resultado se valora a los 2–3 meses. Ninguna clínica puede garantizar un resultado.
Conviene saber: diagnóstico, autocuidado, pronóstico
Cómo distinguir la radiculopatía de otras causas de dolor
En la radiculopatía el dolor sigue una línea concreta —por la pierna por debajo de la rodilla o por el brazo hasta los dedos— con hormigueo, entumecimiento o debilidad. El dolor lumbar que no baja de la rodilla suele ser muscular o articular. El entumecimiento en ambos pies «en calcetín» es típico de la polineuropatía, y el dolor en la nalga al sentarse, del síndrome piriforme. La resonancia muestra qué comprime la raíz y el electromiograma, cuánto sufre el nervio.
Qué puede hacer usted mismo
Mantenerse todo lo activo que pueda, cambiar de postura cada 30–40 minutos y evitar cargar peso o agacharse mucho tiempo en la fase aguda. Calor, analgésicos y antiinflamatorios durante poco tiempo según indique el médico. Añadir poco a poco caminatas y ejercicios que no aumenten el dolor de la pierna o el brazo.
Pronóstico y plazos
El dolor radicular mejora en 6–12 semanas en la mayoría, y la propia hernia suele reducirse con el tiempo. Una infiltración periradicular puede aliviar el dolor durante ese periodo. La cirugía se valora ante debilidad creciente, problemas de esfínteres o dolor persistente que no responde al tratamiento.
A quién no se recomienda y posibles riesgos
Contraindicaciones
- Infección activa, en la zona de inyección o general con fiebre.
- Cáncer activo o quimioterapia en curso.
- Trastornos de la coagulación o plaquetas bajas. Los anticoagulantes se valoran con el médico.
- Embarazo y lactancia: el procedimiento suele posponerse.
- Una infiltración de corticoides en la misma zona en las últimas semanas.
- Se necesita cirugía urgente, no infiltraciones, si hay debilidad progresiva en la pierna, adormecimiento en la zona genital o alteraciones al orinar.
Riesgos posibles
- Dolor e hinchazón en la zona de inyección durante 1–3 días.
- Hematoma en el lugar de extracción de sangre o grasa.
- Rara vez, infección. Por eso el procedimiento se realiza en condiciones estériles con control ecográfico o radiológico.
- El efecto puede no aparecer o ser menor de lo esperado.
- La inyección en el disco intervertebral conlleva un riesgo raro de inflamación del disco (discitis).
Si alguna de estas situaciones le afecta, indíquelo en su solicitud. El coordinador consultará con el médico de la clínica si el tratamiento es posible. Contactar con un coordinador.
Evidencia científica
Los estudios sobre métodos regenerativos muestran resultados heterogéneos. Los médicos de las clínicas se basan, entre otros, en estos trabajos:
- Tuakli-Wosornu YA et al. Lumbar Intradiskal Platelet-Rich Plasma (PRP) Injections: A Prospective, Double-Blind, Randomized Controlled Study. PM R, 2016.
- Lurie JD et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar disc herniation: eight-year results for the Spine Patient Outcomes Research Trial. Spine, 2014.
Siguiente paso: Métodos de tratamiento · Coste del tratamiento · Cómo se organiza el tratamiento en Alemania
Preguntas sobre radiculopatía
RegenPAS es un centro de servicio al paciente en Múnich, no una clínica. Estudiamos sus imágenes y síntomas y enviamos la solicitud a varias clínicas asociadas a la vez. Las clínicas que pueden atenderle envían sus propias condiciones y precio; los precios varían de una clínica a otra y usted elige la opción que le conviene. El coordinador responde en 24 horas y la opinión preliminar del médico de la clínica llega en 1–3 días hábiles. Después organizamos la cita, la carta de invitación para el visado, el intérprete, los traslados y el alojamiento. La decisión sobre el tratamiento la toma el médico de la clínica. Contactar con un coordinador.
El informe de la RMN (o TC, radiografía) y las imágenes si las tiene, además de una breve descripción de los síntomas y de los tratamientos previos. Envíelos mediante el formulario: la valoración es gratuita y sin compromiso: el coordinador responde en 24 horas y la opinión preliminar del médico de la clínica llega en 1–3 días hábiles.
El coste depende del método, de las pruebas necesarias y de la propia clínica: los precios varían entre clínicas. Pedimos ofertas a varias clínicas y le enviamos sus condiciones y presupuestos para que pueda compararlos. Hay precios orientativos en la página coste del tratamiento. Para un procedimiento ambulatorio suelen bastar 2–3 días en Múnich: consulta, procedimiento y control.
Selección de clínica y método — gratis
Describa su caso y adjunte el informe de la resonancia. Identificaremos las clínicas que aplican los métodos adecuados y les trasladaremos su solicitud. Sin compromiso; respondemos en 24 horas.
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