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12 causas del dolor de espalda baja
El dolor de espalda baja no es un diagnóstico, sino un síntoma. Detrás de él pueden estar decenas de patologías diferentes. La determinación precisa de la causa es la clave para un tratamiento efectivo.
1. Hernia discal
La causa más frecuente de dolor agudo en la espalda baja con irradiación a la pierna. El núcleo del disco sale más allá del anillo fibroso y comprime la raíz nerviosa. El dolor se intensifica con flexiones, tos y estornudos. Según las estadísticas, las hernias L4-L5 y L5-S1 representan el 95% de todas las hernias lumbares.
→ Más información sobre el tratamiento de hernia discal con el método regenerativo
2. Protrusión discal
Etapa anterior a la hernia: el disco se abomba, pero el anillo fibroso aún está intacto. Se manifiesta con dolor sordo y persistente en la espalda baja, que se intensifica después de estar sentado durante mucho tiempo. En esta etapa, el tratamiento es más efectivo y permite prevenir el desarrollo de una hernia completa.
3. Estenosis espinal
Estrechamiento del canal espinal debido a cambios degenerativos. El síntoma característico es la claudicación neurogénica: dolor y debilidad en las piernas al caminar, alivio al inclinarse hacia adelante. Es más frecuente en personas mayores de 50 años.
→ Más información sobre el tratamiento de estenosis con el método regenerativo
4. Síndrome facetario
Artrosis de las articulaciones cigapofisarias (facetarias) de la columna vertebral. Causa hasta el 40% de los casos de dolor crónico de espalda baja. El dolor se localiza en la región lumbar, se intensifica con la extensión y rotación. No irradia por debajo de la rodilla (a diferencia de la hernia).
→ Más información sobre el tratamiento del síndrome facetario
5. Osteocondrosis
Cambios degenerativos-distróficos de los discos intervertebrales y cuerpos vertebrales. Se desarrolla gradualmente, manifestándose con rigidez matutina y dolor sordo con la carga. En la RMN se detectan deshidratación discal, osteofitos y disminución de la altura de los espacios intervertebrales.
6. Espondilolistesis
Desplazamiento de una vértebra con respecto a la vértebra subyacente. Puede ser degenerativa (en personas mayores) o ístmica (en atletas jóvenes). Se manifiesta con dolor de espalda baja, un «escalón» palpable y, a veces, compresión de estructuras nerviosas.
→ Más información sobre el tratamiento de la espondilolistesis
7. Ciática (radiculopatía)
Inflamación o compresión del nervio ciático. Se manifiesta con dolor punzante desde la espalda baja por la parte posterior del muslo hasta el pie. El dolor puede acompañarse de entumecimiento, hormigueo y debilidad en la pierna.
8. Sacroileítis
Inflamación de la articulación sacroilíaca. A menudo se disfraza de «dolor de espalda baja», pero en realidad se localiza más abajo, en la región de la nalga y el sacro. Puede ser un signo de espondilitis anquilosante o artritis reactiva.
9. Síndrome de dolor miofascial
Tensión crónica y espasmo de los músculos lumbares (cuadrado lumbar, músculos extensores de la espalda). A menudo se desarrolla con un estilo de vida sedentario. El dolor es sordo, difuso, con puntos gatillo característicos.
10. Síndrome de cirugía fallida de columna (FBSS)
Persistencia o intensificación del dolor después de una cirugía de columna (microdiscectomía, estabilización). Las causas incluyen: recurrencia de hernia, proceso de cicatrización y adherencias, inestabilidad del segmento adyacente. El tratamiento regenerativo es especialmente efectivo en estos casos.
11. Fractura por compresión vertebral
Más frecuente en personas mayores con osteoporosis — puede ocurrir con carga mínima. Dolor agudo en el área de la fractura, que se intensifica con el movimiento. Se diagnostica con radiografía o TC.
12. Tumores y metástasis
Causa rara, pero peligrosa. Característicos dolores nocturnos que no cesan en reposo, pérdida de peso, empeoramiento del estado general. Se requiere RMN inmediata con contraste.
Banderas rojas — cuándo necesita un médico urgentemente
Síndrome de cauda equina
Adormecimiento perineal, alteración de la micción y defecación, debilidad bilateral en las piernas. Es una urgencia — se requiere exploración de emergencia en 24-48 horas.
Déficit neurológico progresivo
Debilidad o parálisis progresiva del pie (pie colgante), pérdida de sensibilidad en una extensa área de la pierna.
Dolor tras traumatismo
Dolor agudo lumbar tras caída, accidente, traumatismo deportivo — es necesario descartar fractura vertebral.
Signos sistémicos
Pérdida de peso inexplicada, fiebre, sudores nocturnos en combinación con dolor de espalda — es necesario descartar oncología e infección.
Diagnóstico: qué pruebas realizar
RMN lumbar
Estándar de oro del diagnóstico. Muestra el estado de los discos, estructuras nerviosas, ligamentos y músculos. Sin radiación. Obligatoria ante dolor superior a 4-6 semanas o presencia de síntomas neurológicos. Realizamos evaluación gratuita de imágenes de RMN.
Radiografía
Con pruebas funcionales (flexión/extensión) — para detectar inestabilidad. Muestra estructuras óseas, osteofitos, espondilolistesis. No visualiza tejidos blandos ni hernias.
ENMG (electroneuromiografía)
Ante sospecha de radiculopatía — determina el nivel y grado de daño nervioso. Ayuda a diferenciar la causa de adormecimiento y debilidad en la pierna.
Análisis de laboratorio
VSG, proteína C-reactiva, hemograma completo — para descartar enfermedades inflamatorias (enfermedad de Bechterew, espondilodiscitis infecciosa). HLA-B27 ante sospecha de espondilitis anquilosante.
Cómo se trata: primero la causa
El tratamiento depende de la causa del dolor, por eso empieza por una exploración y, si hace falta, pruebas de imagen: radiografía, ecografía o resonancia. El mismo dolor puede deberse a artrosis o a un problema de tendones, nervios o discos.
A la mayoría de los pacientes les ayuda el tratamiento conservador: ejercicio terapéutico, ajuste de la carga, analgésicos en tandas cortas y, a veces, infiltraciones. Los métodos regenerativos (PRP, preparados celulares) se valoran cuando el diagnóstico está claro y existen al menos datos limitados para él; ningún método garantiza un resultado.
Enviamos la descripción del caso y sus imágenes a varias clínicas asociadas. Los médicos de las clínicas dan una opinión preliminar, proponen un plan e indican el precio, y nosotros le ayudamos a comparar las opciones.
Enfermedades que causan dolor lumbar
Hernia discal
Protrusión del núcleo discal con compresión nerviosa. Dolor agudo con irradiación a la pierna.
Estenosis espinal
Estrechamiento del canal vertebral. Claudicación neurogénica, dolor al caminar.
Síndrome facetario
Artrosis de articulaciones facetarias. Dolor en extensión, hasta 40% de dolores crónicos.
Osteocondrosis
Degeneración discal. Rigidez matutina, dolor sordo con carga.
Espondilolistesis
Desplazamiento vertebral. Inestabilidad, dolor al pasar de sentado a de pie.
Ciática
Compresión del nervio ciático. Dolor punzante por la pierna hasta el pie.
A quién no se recomienda y posibles riesgos
Contraindicaciones
- Infección activa, en la zona de inyección o general con fiebre.
- Cáncer activo o quimioterapia en curso.
- Trastornos de la coagulación o plaquetas bajas. Los anticoagulantes se valoran con el médico.
- Embarazo y lactancia: el procedimiento suele posponerse.
- Una infiltración de corticoides en la misma zona en las últimas semanas.
- Se necesita cirugía urgente, no infiltraciones, si hay debilidad progresiva en la pierna, adormecimiento en la zona genital o alteraciones al orinar.
Riesgos posibles
- Dolor e hinchazón en la zona de inyección durante 1–3 días.
- Hematoma en el lugar de extracción de sangre o grasa.
- Rara vez, infección. Por eso el procedimiento se realiza en condiciones estériles con control ecográfico o radiológico.
- El efecto puede no aparecer o ser menor de lo esperado.
- La inyección en el disco intervertebral conlleva un riesgo raro de inflamación del disco (discitis).
Si alguna de estas situaciones le afecta, indíquelo en su solicitud. El coordinador consultará con el médico de la clínica si el tratamiento es posible. Contactar con un coordinador.
Evidencia científica
Los estudios sobre métodos regenerativos muestran resultados heterogéneos. Los médicos de las clínicas se basan, entre otros, en estos trabajos:
- Brinjikji W et al. Systematic literature review of imaging features of spinal degeneration in asymptomatic populations. AJNR Am J Neuroradiol, 2015.
- Lurie JD et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar disc herniation: eight-year results for the spine patient outcomes research trial. Spine (Phila Pa 1976), 2014.
Siguiente paso: Métodos de tratamiento · Coste del tratamiento · Cómo se organiza el tratamiento en Alemania · Dolor lumbar izquierdo o derecho
Preguntas sobre el dolor lumbar
Acuda urgentemente al médico si presenta: entumecimiento perineal o en ambas piernas, alteración en la micción, debilidad progresiva en piernas, dolor tras traumatismo, pérdida de peso sin causa, fiebre. Estos síntomas pueden indicar síndrome de cauda equina u otras emergencias.
En la mayoría de los casos, sí. El dolor por hernia desaparece en muchas personas en 6–12 semanas y la propia hernia a menudo se reduce con el tiempo. La base es la actividad, el ejercicio terapéutico y los analgésicos; con dolor radicular intenso ayuda una infiltración periradicular o epidural. Los métodos intradiscales (PRP, productos celulares) aún se están estudiando y hay pocos datos sobre su eficacia. La cirugía se valora ante déficit neurológico o dolor intenso persistente.
Estudio principal: RMN de región lumbar (sin contraste). Complementarios: radiografía con pruebas funcionales, EMG ante sospecha de radiculopatía, análisis de sangre (VSG, PCR) para descartar procesos inflamatorios.
Un bloqueo con anestésico local y corticoide reduce rápido la inflamación y el dolor radicular, con un efecto que suele durar semanas o meses; no conviene repetir con frecuencia las infiltraciones de corticoide. El PRP en el dolor de espalda está menos estudiado y aún hay pocas pruebas fiables de su eficacia. Ninguna infiltración sustituye al ejercicio. El médico de la clínica decide qué método es adecuado según la resonancia y el cuadro clínico.
El coste depende del diagnóstico, del número de procedimientos y de las pruebas, y también de la clínica: cada una tiene sus condiciones y precios. Enviamos su solicitud a varias clínicas asociadas y le remitimos sus ofertas para comparar. Envíe su resonancia mediante el formulario: el coordinador responde en 24 horas y la opinión preliminar del médico de la clínica suele estar lista en 1–3 días laborables.