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Causas de la ciática
Hernia discal (90% de los casos)
Principal causa de ciática. Hernia L4-L5 comprime la raíz L5: dolor por la cara externa del muslo, pierna, dorso del pie, hormigueo en el dedo gordo. Hernia L5-S1 comprime la raíz S1: dolor por la cara posterior del muslo, pantorrilla, borde externo del pie, debilidad en la flexión plantar. Hernia central puede comprimir ambas raíces.
→ Tratamiento de la hernia discal por el método regenerativo
Estenosis espinal
Estrechamiento del canal vertebral o de los orificios foraminales. Característico: dolor y hormigueo en ambas piernas al caminar, alivio al inclinarse hacia delante y al sentarse (claudicación neurogénica intermitente). A diferencia de la hernia — afectación bilateral y relación con la distancia de marcha.
Espondilolistesis
Desplazamiento de la vértebra hacia delante. Degenerativa (L4-L5 en ancianos) o ístmica (L5-S1 en deportistas jóvenes). Compresión de estructuras nerviosas en la zona de desplazamiento. Dolor aumenta con la extensión y la bipedestación prolongada.
Síndrome del músculo piriforme
Espasmo del músculo piriforme comprime el nervio ciático en el espacio subpiriforme. Dolor en la nalga con irradiación por la cara posterior del muslo. Aumenta con la sedestación prolongada. En RMN de columna no hay patología — es «ciática falsa». Diagnóstico: dolor a la palpación del músculo piriforme, prueba de Freiberg, prueba FAIR.
Síndrome facetario con compresión radicular
Articulaciones facetarias hipertróficas y osteofitos estrechan el orificio foraminal. Dolor con extensión lumbar, irradiación a la pierna. Diferencia con la ciática discogénica: dolor aumenta con la extensión (no con la flexión).
Características del dolor por nivel de afectación
Raíz L4 (hernia L3-L4)
Dolor: cara anterior del muslo, cara interna de la pierna. Hormigueo: cara anterointerna de la pierna. Debilidad: extensión de rodilla (cuádriceps). Reflejo: disminución del reflejo rotuliano. Frecuencia: 5% de ciáticas.
Raíz L5 (hernia L4-L5)
Dolor: nalga, cara externa del muslo y pierna, dorso del pie. Hormigueo: cara externa de la pierna, espacio interdigital I-II. Debilidad: extensión del dedo gordo, dorsiflexión del pie. Reflejo: sin cambios. Frecuencia: 45%.
Raíz S1 (hernia L5-S1)
Dolor: nalga, cara posterior del muslo, pantorrilla, borde externo del pie. Hormigueo: talón, borde externo del pie, dedo meñique. Debilidad: flexión plantar (imposible ponerse de puntillas). Reflejo: disminución del reflejo aquiliano. Frecuencia: 50%.
Banderas rojas
Síndrome de cauda equina
Ciática bilateral + hormigueo perineal + alteración miccional/defecatoria. Descompresión de urgencia en 24-48 horas. El retraso lleva a daño irreversible.
Parez progresivo del pie
«Pie caído» progresiva (foot drop) — imposibilidad de elevar el pie y los dedos. Signo de compresión creciente de la raíz L5.
Ciática + fiebre
Dolor de espalda con irradiación + temperatura — posible absceso epidural o espondilodiscitis. RMN de control urgente con contraste.
Cómo se trata: primero la causa
El tratamiento depende de la causa del dolor, por eso empieza por una exploración y, si hace falta, pruebas de imagen: radiografía, ecografía o resonancia. El mismo dolor puede deberse a artrosis o a un problema de tendones, nervios o discos.
A la mayoría de los pacientes les ayuda el tratamiento conservador: ejercicio terapéutico, ajuste de la carga, analgésicos en tandas cortas y, a veces, infiltraciones. Los métodos regenerativos (PRP, preparados celulares) se valoran cuando el diagnóstico está claro y existen al menos datos limitados para él; ningún método garantiza un resultado.
Enviamos la descripción del caso y sus imágenes a varias clínicas asociadas. Los médicos de las clínicas dan una opinión preliminar, proponen un plan e indican el precio, y nosotros le ayudamos a comparar las opciones.
A quién no se recomienda y posibles riesgos
Contraindicaciones
- Infección activa, en la zona de inyección o general con fiebre.
- Cáncer activo o quimioterapia en curso.
- Trastornos de la coagulación o plaquetas bajas. Los anticoagulantes se valoran con el médico.
- Embarazo y lactancia: el procedimiento suele posponerse.
- Una infiltración de corticoides en la misma zona en las últimas semanas.
- Se necesita cirugía urgente, no infiltraciones, si hay debilidad progresiva en la pierna, adormecimiento en la zona genital o alteraciones al orinar.
Riesgos posibles
- Dolor e hinchazón en la zona de inyección durante 1–3 días.
- Hematoma en el lugar de extracción de sangre o grasa.
- Rara vez, infección. Por eso el procedimiento se realiza en condiciones estériles con control ecográfico o radiológico.
- El efecto puede no aparecer o ser menor de lo esperado.
- La inyección en el disco intervertebral conlleva un riesgo raro de inflamación del disco (discitis).
Si alguna de estas situaciones le afecta, indíquelo en su solicitud. El coordinador consultará con el médico de la clínica si el tratamiento es posible. Contactar con un coordinador.
Evidencia científica
Los estudios sobre métodos regenerativos muestran resultados heterogéneos. Los médicos de las clínicas se basan, entre otros, en estos trabajos:
- Lurie JD et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar disc herniation: eight-year results for the spine patient outcomes research trial. Spine (Phila Pa 1976), 2014.
- Bailey CS et al. Surgery versus Conservative Care for Persistent Sciatica Lasting 4 to 12 Months. N Engl J Med, 2020.
Siguiente paso: Métodos de tratamiento · Coste del tratamiento · Cómo se organiza el tratamiento en Alemania
Preguntas sobre la ciática
La ciática es un dolor punzante y ardiente que va desde la zona lumbar por la parte posterior del muslo hasta el pie. Se intensifica con la tos, estornudos e inclinación. El dolor muscular común es sordo, localizado, sin irradiación por debajo de la rodilla.
Sí, en la mayoría de los pacientes: el dolor radicular suele mejorar claramente en 6–12 semanas y la propia hernia a menudo se reduce con el tiempo. Ayudan la actividad, el ejercicio terapéutico, los analgésicos y, con dolor intenso, una infiltración periradicular o epidural. La cirugía se valora ante debilidad creciente de la pierna, problemas de esfínteres o dolor intenso que persiste pese al tratamiento.
Un episodio agudo suele durar de unas semanas a 2–3 meses, y en la mayoría el dolor mejora claramente en 6–12 semanas. En una parte de los pacientes el dolor se cronifica o reaparece. Si no hay mejoría a las 6 semanas o aparecen debilidad y alteraciones de la sensibilidad, se necesitan resonancia y exploración médica.
En la fase aguda, actividad suave pero sin reposo en cama: caminar según lo permita el dolor. Después se añaden poco a poco ejercicios que no aumenten el dolor de la pierna: caminar, nadar, ejercicios de tronco. La carrera, los saltos, cargar peso y las flexiones profundas se aplazan hasta que ceda el dolor radicular; tras una infiltración el médico suele recomendar 1–2 días de reposo.
RMN de la región lumbar — obligatoria. EMG — si hay entumecimiento y debilidad en la pierna (determina el nivel y grado del daño). Radiografía — si se sospecha espondilolistesis.