Cause di sciatica

Ernia del disco intervertebrale (90% dei casi)

Principale causa di sciatica. Ernia L4-L5 comprime la radice L5: dolore sulla superficie esterna della coscia, gamba, dorso del piede, intorpidimento dell’alluce. Ernia L5-S1 comprime la radice S1: dolore sulla superficie posteriore della coscia, polpaccio, bordo esterno del piede, debolezza della flessione plantare. Ernia centrale può comprimere entrambe le radici.

→ Trattamento dell’ernia del disco con il metodo rigenerativo

Stenosi spinale

Restringimento del canale spinale o dei fori foraminali. Caratteristico: dolore e intorpidimento in entrambe le gambe durante la deambulazione, sollievo con flessione in avanti e seduta (claudicatio neurogena intermittente). A differenza dell’ernia — lesione bilaterale e correlazione con la distanza di cammino.

→ Trattamento della stenosi

Spondilolistesi

Spostamento della vertebra in avanti. Degenerativa (L4-L5 negli anziani) o istmica (L5-S1 nei giovani atleti). Compressione delle strutture nervose nell’area di spostamento. Dolore accentuato in estensione e stazione eretta prolungata.

→ Trattamento della spondilolistesi

Sindrome del muscolo piriforme

Spasmo del muscolo piriforme comprime il nervo sciatico nello spazio sottopiriforme. Dolore nella natica con irradiazione sulla superficie posteriore della coscia. Accentuato da seduta prolungata. Alla RMN della colonna vertebrale non si rilevano patologie — si tratta di «sciatica falsa». Diagnosi: dolorabilità alla palpazione del muscolo piriforme, test di Freiberg, test FAIR.

Sindrome faccettale con compressione radicolare

Articolazioni faccettali ipertrofiche e osteofiti restringono il foro foraminale. Dolore in estensione lombare, irradiazione alla gamba. Differenza dalla sciatica discogena: dolore accentuato in estensione (non in flessione).

→ Trattamento della sindrome faccettale

Carattere del dolore in base al livello di lesione

Radice L4 (ernia L3-L4)

Dolore: superficie anteriore della coscia, gamba interna. Intorpidimento: gamba anteriore-interna. Debolezza: estensione del ginocchio (muscolo quadricipite). Riflesso: riduzione del riflesso rotuleo. Frequenza: 5% delle sciatalgie.

Radice L5 (ernia L4-L5)

Dolore: natica, superficie esterna della coscia e gamba, dorso del piede. Intorpidimento: gamba esterna, spazio interdigitale I-II. Debolezza: estensione dell’alluce, flessione dorsale del piede. Riflesso: invariato. Frequenza: 45%.

Radice S1 (ernia L5-S1)

Dolore: natica, superficie posteriore della coscia, polpaccio, bordo esterno del piede. Intorpidimento: calcagno, piede esterno, mignolo. Debolezza: flessione plantare (impossibile alzarsi sulla punta del piede). Riflesso: riduzione del riflesso achilleo. Frequenza: 50%.

Bandiere rosse

Sindrome della cauda equina

Sciatica bilaterale + intorpidimento perineale + disturbo della minzione/defecazione. D decompressione d’urgenza entro 24-48 ore. Il ritardo porta a danno irreversibile.

Paresi progressiva del piede

«Piede cadente» (foot drop) progressiva — impossibilità di sollevare il piede e le dita. Segno di compressione crescente della radice L5.

Sciatica + febbre

Dolore lombare con irradiazione + temperatura — possibile ascesso epidurale o spondilodiscite. RMN urgente con contrasto.

Come si cura: prima la causa

Il trattamento dipende dalla causa del dolore, quindi si parte da una visita e, se serve, da esami di imaging: radiografia, ecografia o risonanza. Lo stesso dolore può essere dovuto ad artrosi o a un problema di tendini, nervi o dischi.

Alla maggior parte dei pazienti è utile la terapia conservativa: esercizio terapeutico, gestione del carico, analgesici per brevi periodi e talvolta infiltrazioni. I metodi rigenerativi (PRP, preparati cellulari) si valutano quando la diagnosi è chiara ed esistono almeno dati limitati; nessun metodo garantisce un risultato.

Inviamo la descrizione del caso e le immagini a più cliniche partner. I medici delle cliniche danno un parere preliminare, propongono un piano e indicano il prezzo; noi la aiutiamo a confrontare le opzioni.

A chi non è indicato e possibili rischi

Controindicazioni

  • Infezione attiva, nella zona di iniezione o generale con febbre.
  • Tumore in fase attiva o chemioterapia in corso.
  • Disturbi della coagulazione o piastrine basse. Gli anticoagulanti vanno valutati con il medico.
  • Gravidanza e allattamento: di solito la procedura viene rinviata.
  • Un’infiltrazione di cortisone nella stessa zona nelle ultime settimane.
  • Serve un intervento chirurgico urgente, non infiltrazioni, in caso di debolezza crescente alla gamba, intorpidimento della zona genitale o disturbi urinari.

Rischi possibili

  • Dolore e gonfiore nel punto di iniezione per 1–3 giorni.
  • Ematoma nel punto di prelievo del sangue o del grasso.
  • Raramente un’infezione. Per questo la procedura si esegue in condizioni sterili sotto controllo ecografico o radiologico.
  • L’effetto può mancare o essere inferiore alle attese.
  • L’iniezione nel disco intervertebrale comporta un raro rischio di infiammazione del disco (discite).

Se una di queste condizioni la riguarda, lo indichi nella richiesta. Il coordinatore verificherà con il medico della clinica se il trattamento è possibile. Contattare un coordinatore.

Evidenze scientifiche

Gli studi sui metodi rigenerativi danno risultati eterogenei. I medici delle cliniche si basano, tra l’altro, su questi lavori:

  1. Lurie JD et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar disc herniation: eight-year results for the spine patient outcomes research trial. Spine (Phila Pa 1976), 2014.
  2. Bailey CS et al. Surgery versus Conservative Care for Persistent Sciatica Lasting 4 to 12 Months. N Engl J Med, 2020.

Da sapere: Metodi di trattamento · Costo del trattamento · Come si organizza la cura in Germania

Domande sulla sciatica

Come distinguere la sciatica dal normale dolore alla gamba?

La sciatica è un dolore trafittivo, bruciante dalla lombare lungo la faccia posteriore della coscia fino al piede. Aumenta con tosse, starnuti, flessione. Il dolore muscolare comune è sordo, localizzato, senza irradiazione sotto il ginocchio.

Si può guarire dalla sciatica senza intervento?

Sì, nella maggior parte dei pazienti: il dolore radicolare di solito si riduce nettamente in 6–12 settimane e l’ernia stessa spesso regredisce. Aiutano attività, fisioterapia, antidolorifici e, con dolore forte, un’infiltrazione periradicolare o epidurale. L’intervento si valuta in caso di debolezza crescente della gamba, disturbi sfinterici o dolore forte che persiste nonostante la cura.

Quanto dura la sciatica?

Un episodio acuto dura di solito da qualche settimana a 2–3 mesi, e nella maggior parte delle persone il dolore si riduce nettamente in 6–12 settimane. In una parte dei pazienti diventa cronico o si ripresenta. Se dopo 6 settimane non c’è miglioramento o compaiono debolezza e disturbi della sensibilità, servono RM e visita medica.

Si può fare sport con la sciatica?

Nella fase acuta attività leggera ma niente riposo a letto: camminare quanto è confortevole. Poi aggiungere gradualmente esercizi che non peggiorano il dolore alla gamba: camminata, nuoto, esercizi per il tronco. Corsa, salti, sollevamento di pesi e flessioni profonde si rimandano finché il dolore radicolare non si attenua; dopo un’infiltrazione il medico di solito consiglia 1–2 giorni di riposo.

Quali esami sono necessari?

RMN lombare — obbligatoria. ENG — in caso di formicolio e debolezza alla gamba (determina livello e grado di danno). RX — sospetto di spondilolistesi.