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1. Dolor de espalda: dimensión del problema
El dolor de espalda es la causa más frecuente de incapacidad laboral temporal en países desarrollados y la principal causa de discapacidad en el mundo (Global Burden of Disease 2023). Según KBV, en Alemania consultan anualmente 36,7 millones de pacientes por trastornos musculoesqueléticos — la mitad por dolor espinal.
Cerca del 80% de las personas tendrá al menos un episodio. En el 20% el dolor se cronifica (>3 meses). En el 10% lleva a discapacidad persistente. En Alemania se realizan 150.000 cirugías espinales/año, en EE.UU. más de 500.000. Sin embargo, estudios (Weinstein, SPORT) muestran que hasta el 40% de los operados no obtiene el alivio esperado — eso es FBSS.
2. "Banderas rojas" — cuándo acudir urgente
La mayoría de los episodios remite solo en 4–6 semanas. Pero ciertos síntomas requieren diagnóstico urgente en horas o días.
- Neurológicos: debilidad progresiva en pierna o brazo (incapacidad de pararse de puntillas/talones, pie "caído", agarre <3/5), alteración miccional o intestinal, anestesia en silla de montar. — Urgencias inmediato, sospechar cauda equina.
- Sistémicos: fiebre >38°C + dolor espinal (¿espondilodiscitis?), sudores nocturnos, pérdida de peso >5% en 3 meses, dolor nocturno sin alivio en reposo (¿oncología?). — Médico en 24–48 horas.
- Traumáticos: cualquier dolor tras caída, accidente, en pacientes 50+ u osteoporosis — Rx y RM para descartar fractura.
- Riesgo oncológico: antecedente de cáncer de mama, próstata, pulmón, riñón o tiroides + nuevo dolor espinal u óseo. — RM con contraste urgente.
3. Causas principales
3.1 Hernia discal
Salida del núcleo pulposo a través de un defecto del anillo. Puede ser protrusión (sin rotura), extrusión (con rotura) o secuestro (fragmento en el canal). Más en L4–L5, L5–S1, C5–C6, C6–C7. Más: hernia discal y protrusión.
3.2 Estenosis del canal
Estrechamiento del canal central o foraminal por hipertrofia ligamentaria, osteofitos, espondilolistesis. Síntoma clásico: claudicación neurógena — dolor en piernas al caminar que cede sentado o flexionando. Más: estenosis.
3.3 Síndrome facetario (espondiloartrosis)
Artrosis de las articulaciones facetarias. Dolor local, peor con extensión y rotación, a menudo unilateral. Típico en mayores de 50. Más: síndrome facetario.
3.4 Espondilolistesis
Desplazamiento anterior o posterior de una vértebra respecto a la adyacente. Más en L4–L5 y L5–S1. Puede ser ístmica (jóvenes) o degenerativa (mayores). Más: espondilolistesis.
3.5 Sacroileítis y disfunción SIA
Causa frecuentemente omitida: disfunción de la articulación sacroilíaca. Imita una hernia lumbar pero el dolor es más lateral, irradia a la nalga. Tests Patrick (FABER), Gaenslen, Compresión son diagnósticos. Más: sacroileítis (general).
3.6 Síndrome miofascial
Puntos gatillo en paravertebrales, cuadrado lumbar y glúteos. No visibles en RM, diagnóstico clínico. Acompaña otras patologías y mantiene la cronificación.
4. Columna cervical
La columna cervical (C1–C7) es vulnerable a cambios degenerativos por su gran movilidad y vértebras pequeñas. Localizaciones típicas: C5–C6 y C6–C7 (90% de hernias cervicales). Más: hernia cervical.
Particularidades: síntomas pueden ser "engañosos" — cefalea (cervicogénica), vértigo, acúfenos, parestesias y debilidad en brazos por radiculopatía, mielopatía con alteración de la motricidad fina (abrochar, cubiertos). Más: dolor cervical.
Peligro: la mielopatía (compresión medular) puede progresar de forma silente — debilidad en piernas, alteración de la marcha, signo de Lhermitte. Ante los primeros signos — RM urgente.
5. Columna lumbar
La columna lumbar (L1–L5) soporta la carga axial principal. El 90% de las hernias se localizan aquí, sobre todo L4–L5 y L5–S1.
Síndromes típicos: lumbago (agudo), lumbalgia (crónica), lumbociatalgia (con irradiación a la pierna), claudicación neurógena (en estenosis). Más: lumbalgia.
Biomecánica: la mayor parte de los problemas lumbares se relacionan con el desequilibrio "cadena anterior vs posterior". Sedentarismo + trabajo sentado = glúteos débiles + flexores de cadera acortados + lumbar sobrecargada. Corregir con entrenamiento de core y glúteos es la base de la prevención.
6. Ciática y radiculopatías
Ciática — dolor a lo largo del nervio ciático desde lumbar por glúteo y muslo hasta el pie. Casi siempre indica compresión de raíz L4, L5 o S1.
- L4 (hernia L3–L4): dolor en cara anterior del muslo, debilidad de cuádriceps, reflejo rotuliano disminuido.
- L5 (hernia L4–L5): dolor en cara lateral de la pierna hasta el dedo gordo, debilidad de la dorsiflexión.
- S1 (hernia L5–S1): dolor en cara posterior de la pierna hasta el dedo pequeño, debilidad de la flexión plantar, abolición del reflejo aquíleo.
El test de Lasègue es positivo en el 90% de las radiculopatías por hernia L4–L5/L5–S1. Más: ciática y síntomas de ciática.
7. Diagnóstico
- Examen clínico: tipo de dolor, tests de provocación, estado neurológico (fuerza, sensibilidad, reflejos).
- Rx en 2 proyecciones + funcionales (flexión/extensión) si se sospecha inestabilidad.
- RM 1.5 o 3 T — estándar. T1, T2, STIR (edema), con contraste si es necesario (post-cirugía para diferenciar cicatriz vs recidiva). Lectura: guía de interpretación.
- TC — mejor que RM para hueso, fracturas, osificaciones, hernias calcificadas.
- EMG/NC: ante síntomas neurológicos persistentes para objetivar la compresión y su gravedad.
- Bloqueos selectivos: diagnóstico-terapéuticos de raíz y facetas bajo radioscopia para localizar el generador del dolor.
8. Tratamiento
Escalón 1: Conservador básico
Ejercicio (estabilización del core, movilización), fisioterapia, técnicas manuales, paracetamol / AINE corto. Eficaz en 80% del dolor agudo. Fisioterapia vs regenerativa.
Escalón 2: Inyecciones sintomáticas
Corticosteroides epidurales (transforaminales, caudales), bloqueos facetarios. Efecto temporal 4–12 semanas.
Escalón 3: Medicina regenerativa
CGF intradiscal, PRP epidural, infiltraciones facetarias regenerativas. Especialmente eficaces en DDD, FBSS, síndrome facetario crónico.
Escalón 4: Cirugía mínimamente invasiva
Discectomía endoscópica, nucleotomía percutánea, nucleoplastia. Si fracaso conservador y regenerativo >3 meses.
Escalón 5: Cirugía abierta
Microdiscectomía, laminectomía, fusión. Solo con indicaciones claras: paresia progresiva, cauda equina, inestabilidad.
Comparación: Tratamiento regenerativo vs cirugía, conservador vs quirúrgico.
9. El tratamiento regenerativo en patología espinal
El tratamiento regenerativo es el método óptimo entre "no funcionan las pastillas" y "¿necesito operarme?". Técnicas aplicables:
- Inyección intradiscal de CGF — para DDD, hernias en estadios iniciales.
- PRP epidural — para síndrome radicular. Alternativa al bloqueo esteroideo, con bajo riesgo de efectos secundarios.
- Infiltraciones facetarias regenerativas — para espondiloartrosis. CGF en facetas bajo radioscopia.
- Inyecciones sacroilíacas — para disfunción SI.
- BMAC en fracturas vertebrales osteoporóticas — combinado con vertebroplastia, acelera la consolidación.
El resultado es individual: depende del estadio y del tipo de lesión, y el médico valora las perspectivas tras revisar la resonancia magnética. Más: hernia sin cirugía, alternativas a la cirugía.
10. FBSS
FBSS (Síndrome de Cirugía Fallida de Espalda) — persistencia o recurrencia del dolor tras cirugía espinal. Según metaanálisis, afecta al 10–40% tras laminectomía y discectomía.
Causas: fibrosis cicatricial epidural (40–60%), inestabilidad del segmento operado, recidiva herniaria (5–15%), "síndrome del segmento adyacente" (artrosis del nivel superior), diagnóstico inicial incorrecto (generador no estaba en el nivel operado).
Tratamiento: bloqueos diagnósticos para identificar el generador → neuroplastia epidural (adhesiolisis) → terapia regenerativa intradiscal → neuromodulación (estimulador medular) en ausencia de efecto. Más: FBSS — detalle.
11. Preguntas frecuentes
Inmediatamente ante cualquier "bandera roja": debilidad progresiva en pierna o brazo, alteración miccional/intestinal, anestesia en silla de montar, dolor tras traumatismo en mayores de 50, fiebre >38°C con dolor espinal, pérdida de peso >5% en 3 meses con dolor nocturno, antecedente de cáncer + dolor nuevo. En estos casos — urgencias o TC/RM en las primeras 24 horas.
No. Según el SPORT trial (NEJM, 2006), el 60% de pacientes con hernia y función conservada se tratan exitosamente de forma conservadora en 6–12 meses. La cirugía se indica en paresia progresiva, síndrome de cauda equina, síndrome radicular grave sin efecto conservador tras 3+ meses. En el "intermedio" — posición óptima para medicina regenerativa (tratamiento regenerativo, PRP epidural).
Sí. Según el metaanálisis Chiu et al. (2015), el 66% muestran reabsorción parcial o completa en 6–12 meses. Especialmente en hernias secuestradas. Esto explica por qué la cirugía precoz agresiva no suele justificarse. El tratamiento regenerativo puede acelerar y mejorar el resultado de la reabsorción natural.
El término "osteocondrosis" es una categoría diagnóstica postsoviética sin equivalente en la nomenclatura internacional (CIE-10). Suele encubrir: enfermedad degenerativa del disco (DDD), espondiloartrosis, síndrome facetario, dolor discogénico o facetario. Un diagnóstico preciso es clave — determina el tratamiento. Sin RM, "osteocondrosis" es inútil.
Las infiltraciones epidurales con corticosteroides dan alivio temporal (4–12 semanas) en el síndrome radicular en 60–70%. No tratan la causa ni reducen la necesidad de cirugía a largo plazo (Cochrane). Las infiltraciones repetidas dañan la grasa epidural y aumentan complicaciones. Métodos regenerativos (PRP epidural, CGF intradiscal) — alternativa patogénica.
Sí, en ausencia de "banderas rojas" (mielopatía, paresia radicular grave). Técnicas: inyección intradiscal de CGF/PRP, inyección epidural (foraminal) de CGF, bloqueos facetarios con CGF. Se realiza bajo control fluoroscópico o ecográfico para seguridad.
El lumbago agudo es habitualmente un espasmo miofascial o síndrome facetario. Conducta: 24–48 horas de relativo reposo (no inmovilización completa — frena la recuperación), paracetamol o ciclo corto de AINE, movimiento ligero según tolerancia, masaje miofascial. El 90% remite en 4–6 semanas. Si no — RM para descartar hernia.
En dolor mecánico inespecífico sin déficit neurológico — efecto positivo moderado (Cochrane). En hernias con síndrome radicular — relativamente contraindicada (riesgo de empeoramiento). Las manipulaciones cervicales bruscas en mayores conllevan riesgo de ictus. Mejor: movilizaciones, osteopatía, técnicas miofasciales.
Depende del diagnóstico. La mayoría de actividades están permitidas e incluso recomendadas: natación de espalda, marcha nórdica, yoga sin extensiones profundas, pilates (clave para estabilizar la columna), cardio en máquinas. Evitar en fase aguda: sentadillas pesadas, peso muerto, saltos, tenis, golf (rotación). Tras la recuperación — vuelta progresiva.
FBSS (Síndrome de Cirugía Fallida de Espalda) — persistencia o reaparición del dolor tras cirugía espinal. Afecta hasta el 40% de pacientes operados. Causas: fibrosis epidural cicatricial, inestabilidad segmentaria, recidiva herniaria, diagnóstico inicialmente erróneo. Tratamiento: neuroplastia epidural, procedimientos regenerativos intradiscales, neuromodulación.
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