Che cos’è un’infiltrazione di cortisone

È l’iniezione di un corticosteroide di sintesi in un’articolazione, in una borsa, nella guaina di un tendine o vicino a una radice nervosa. Si usano soprattutto triamcinolone, metilprednisolone, betametasone e desametasone, spesso insieme a un anestetico locale.

Il corticosteroide riduce fortemente l’infiammazione: dolore e gonfiore diminuiscono, ma la causa — cartilagine usurata, degenerazione del tendine, compressione del nervo — rimane. L’anestetico agisce subito, il cortisone dopo 1–3 giorni.

L’effetto dura di solito da alcune settimane a 2–3 mesi. È uno strumento utile in una fase acuta, ma non un modo per curare un problema cronico con infiltrazioni ripetute.

In breve

  • Farmaci: triamcinolone, metilprednisolone, betametasone, desametasone
  • Inizio dell’effetto: 1–3 giorni; anestetico subito
  • Durata: da alcune settimane a 2–3 mesi
  • Frequenza: di solito non più di 3–4 volte all’anno per articolazione
  • Intervallo: in genere almeno 6–12 settimane
  • Prima di una protesi: di solito non negli ultimi 3 mesi

Quando il cortisone è utile

Il beneficio dipende dalla diagnosi. In alcune patologie il cortisone dà un buon risultato, talvolta duraturo; in altre solo un breve sollievo.

PatologiaCosa dà il cortisoneDa sapere
Riacutizzazione dell’artrosi del ginocchioSollievo per alcune settimaneLe infiltrazioni ogni 3 mesi non hanno ridotto il dolore più del placebo e si sono associate a una maggiore perdita di cartilagine
Borsite della spalla, impingementRapida riduzione del doloreSenza esercizi per la spalla il dolore spesso ritorna
Spalla congelata in fase inizialeMeno dolore, mobilità recuperata più in frettaUno dei migliori esempi del beneficio del cortisone
Dito a scatto, tenosinovite di De QuervainSpesso buon effetto, a volte con una sola infiltrazioneIn caso di recidiva si valuta l’intervento
Sindrome del tunnel carpaleSollievo per settimane o mesiI sintomi tornano spesso
Gomito del tennistaMeglio a 4 settimaneA 6–12 mesi peggio dell’attesa o del PRP
Dolore radicolare (ernia del disco)Sollievo a breve termine con infiltrazione epidurale o foraminaleNon cambia il decorso dell’ernia a lungo termine
Fascite plantareSollievo di breve durataRischio di atrofia del cuscinetto adiposo del tallone e di rottura della fascia

La decisione sull’infiltrazione spetta al medico dopo la visita e la valutazione di risonanza o ecografia.

Effetti collaterali dell’infiltrazione

Frequenti e temporanei

Più dolore nei primi 1–2 giorni, rossore al viso, insonnia, sbalzi d’umore. Nelle persone con diabete la glicemia di solito aumenta per 1–3 giorni, talvolta fino a una settimana.

Locali

Schiarimento della pelle e assottigliamento del grasso sottocutaneo nel punto di iniezione. Indebolimento e possibile rottura di un tendine se il farmaco viene iniettato al suo interno: per questo di solito non si infiltra il tendine d’Achille né quello rotuleo.

Rari ma gravi

Infezione dell’articolazione: molto rara ma urgente; dolore crescente, calore, arrossamento, febbre. Reazione allergica. Con infiltrazioni frequenti: perdita di cartilagine, soppressione surrenalica, riduzione della densità ossea.

Se dopo l’infiltrazione l’articolazione diventa calda e arrossata o compare la febbre, si rivolga subito a un medico.

Chi non deve fare un’infiltrazione di cortisone

Controindicazioni

Infezione dell’articolazione o della pelle nel punto di iniezione, infezione generale con febbre, allergia al farmaco, disturbi della coagulazione (o anticoagulanti senza accordo con il medico), frattura recente nella zona, protesi articolare nel punto di iniezione senza indicazione specifica.

Serve cautela

Diabete (la glicemia sale per alcuni giorni), ipertensione non controllata, glaucoma, osteoporosi, gravidanza, infiltrazione recente nella stessa articolazione — di solito non più di 3–4 l’anno. Il cortisone non si inietta nel tendine d’Achille né nel tendine rotuleo per il rischio di rottura.

I prezzi sono indicativi. Ogni clinica stabilisce condizioni e prezzi propri: inviamo la sua richiesta a più cliniche e le giriamo le loro offerte per il confronto. Indicazioni di prezzo nella pagina «Costo del trattamento».

Recupero dopo la procedura

Il giorno dell’iniezione può camminare e tornare in hotel da solo. Per 1–2 giorni è meglio evitare carichi intensi sull’articolazione; il ghiaccio aiuta in caso di gonfiore. Poi si torna gradualmente alle attività normali e agli esercizi. L’effetto si valuta dopo 6–12 settimane; se non c’è miglioramento, il medico della clinica rivede il piano. In caso di diabete controlli più spesso la glicemia nei primi giorni: può aumentare temporaneamente.

Quante infiltrazioni e perché ripeterle fa male

Non esiste una regola rigida, ma la maggior parte dei medici non esegue più di 3–4 infiltrazioni all’anno nella stessa articolazione, a distanza di almeno 6–12 settimane. Se due infiltrazioni danno solo un breve sollievo, ripeterle di solito ha poco senso.

I timori riguardano le infiltrazioni ripetute. In uno studio randomizzato pubblicato su JAMA, pazienti con artrosi del ginocchio hanno ricevuto triamcinolone ogni 3 mesi per due anni: il dolore non è migliorato più che con la soluzione salina, mentre il volume della cartilagine si è ridotto più rapidamente, 0,21 mm contro 0,10 mm.

Nelle tendinopatie, una revisione sistematica su The Lancet ha mostrato che il cortisone funziona bene nelle prime settimane, ma dopo 6–12 mesi dà risultati peggiori di altri trattamenti.

Prima di una protesi molti chirurghi chiedono di non infiltrare cortisone in quell’articolazione nei 3 mesi precedenti, per il maggior rischio di infezione.

Alternative al cortisone

MetodoCome agisceQuando si considera
PRPFattori di crescita dal proprio sangueArtrosi del ginocchio di grado I–III, gomito del tennista, tendinopatie. Nel gomito del tennista il PRP è risultato migliore del cortisone a un anno
Acido ialuronicoMigliora le proprietà del liquido articolareArtrosi del ginocchio; effetto moderato per alcuni mesi
Esercizio e fisioterapiaRinforza i muscoli e scarica l’articolazioneBase del trattamento per quasi ogni diagnosi
Onde d’urtoStimolano la guarigione del tendineFascite plantare, tendinite calcifica della spalla, tendinopatie
Metodi cellulari (BMAC, MFAT)Cellule proprie e fattori di crescitaAlterazioni più avanzate; dati limitati, decide il medico

Gli approcci sono confrontati nella pagina metodi rigenerativi e cortisone. Il PRP di solito non si esegue prima di 4–6 settimane da un’infiltrazione di cortisone nella stessa zona.

Cosa fare dopo l’infiltrazione

  • Per 1–2 giorni risparmi l’articolazione: niente corsa, salti o sollevamento di pesi.
  • Dopo un’infiltrazione vicino a un tendine, eviti di caricare molto la zona per circa 2 settimane.
  • Se il dolore aumenta il primo giorno, applichi freddo per 15 minuti attraverso un panno.
  • In caso di diabete, controlli la glicemia più spesso per qualche giorno.
  • Sfrutti il sollievo per iniziare gli esercizi prescritti: sono loro a dare il risultato a lungo termine.

Se le propongono già la terza o la quarta infiltrazione in un anno, conviene chiedere un secondo parere e valutare altre opzioni.

Dati scientifici

Studi chiave su benefici e rischi delle infiltrazioni di corticosteroidi:

  1. McAlindon TE et al. Effect of Intra-articular Triamcinolone vs Saline on Knee Cartilage Volume and Pain in Patients With Knee Osteoarthritis: A Randomized Clinical Trial. JAMA, 2017.
  2. Coombes BK et al. Efficacy and safety of corticosteroid injections and other injections for management of tendinopathy: a systematic review of randomised controlled trials. Lancet, 2010.
  3. Peerbooms JC et al. Positive effect of an autologous platelet concentrate in lateral epicondylitis in a double-blind randomized controlled trial: platelet-rich plasma versus corticosteroid injection with a 1-year follow-up. Am J Sports Med, 2010.

Domande frequenti sulle infiltrazioni di cortisone

Quanto dura l’effetto di un’infiltrazione di cortisone?
Di solito da alcune settimane a 2–3 mesi. L’anestetico dà sollievo subito, il cortisone agisce dopo 1–3 giorni. La durata dipende dalla diagnosi e dal carico.
Quante infiltrazioni di cortisone si possono fare in un anno?
In genere non più di 3–4 all’anno nella stessa articolazione, a distanza di almeno 6–12 settimane. Se l’effetto è breve, conviene valutare un altro metodo.
Perché si dice che le infiltrazioni fanno male?
Una singola infiltrazione indicata è di solito sicura e utile. I problemi nascono con infiltrazioni frequenti: la cartilagine si consuma più in fretta, i tendini si indeboliscono e a 6–12 mesi i risultati possono essere peggiori di altri trattamenti.
Quanto durano gli effetti collaterali?
Il dolore dopo l’infiltrazione, il rossore al viso e l’aumento della glicemia passano di solito in 1–3 giorni, a volte in una settimana. Le alterazioni della pelle nel punto di iniezione possono durare a lungo.
Si può fare sport dopo l’infiltrazione?
Non nei primi 1–2 giorni. Dopo un’infiltrazione vicino a un tendine, lo sforzo intenso si rimanda di solito di circa 2 settimane e poi si riprende gradualmente, meglio con un programma di esercizi.
Si può fare un’infiltrazione con il diabete?
Sì, ma la glicemia di solito aumenta per qualche giorno. Avvisi il medico e controlli la glicemia più spesso dopo l’infiltrazione.
Meglio cortisone o PRP?
Il cortisone allevia più in fretta il dolore acuto, il PRP agisce più lentamente. Nel gomito del tennista il PRP è risultato migliore a un anno; nell’artrosi del ginocchio i dati sul PRP sono eterogenei. La scelta dipende dalla diagnosi e spetta al medico della clinica.
Quanto tempo dopo il cortisone si può fare il PRP?
Di solito non prima di 4–6 settimane da un’infiltrazione nella stessa zona, perché il corticosteroide frena i processi su cui si basa il PRP. L’intervallo esatto lo stabilisce il medico.
Come organizza RegenPAS il trattamento?
RegenPAS è un centro servizi per pazienti a Monaco di Baviera, non una clinica. Esaminiamo immagini e sintomi e inviamo la richiesta a più cliniche partner contemporaneamente. Le cliniche che possono accoglierla inviano le proprie condizioni e il proprio prezzo; i prezzi cambiano da clinica a clinica e lei sceglie l’offerta più adatta. Il coordinatore risponde entro 24 ore e il parere preliminare di un medico della clinica arriva in 1–3 giorni lavorativi. Poi organizziamo appuntamento, lettera d’invito per il visto, interprete, transfer e alloggio. La decisione sul trattamento spetta al medico della clinica. Contattare un coordinatore.

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